Restauration écologique de l'embouchure du marais de la Rivière de Vieux-Fort à Saint-Louis de Marie-Galante

Le projet

Le marais de Vieux-Fort, à l'embouchure de la rivière du même nom, est une mangrove dont l'équilibre reposait sur les échanges réguliers entre l'eau douce du bassin versant et l'eau salée de la mer. L'obstruction de l'embouchure avait coupé ces échanges : privé d'apports marins, le milieu s'était adouci jusqu'à une salinité nulle.

C'est là que la liane à barriques s'était installée. Elle n'est pas une espèce exotique envahissante que le projet chercherait à éliminer : elle est un bioindicateur. Dans une mangrove en bonne santé, la salinité est trop élevée pour qu'elle s'y développe, et sa seule présence signale donc que le milieu s'est déséquilibré. Elle n'en constitue pas moins une menace directe, car sa biomasse croît très vite et, comme toute liane, elle grimpe chercher la lumière jusqu'à écraser sous son poids les arbres de la mangrove.

À ces pressions s'ajoutaient l'installation d'espèces exotiques envahissantes sur le lit, le front de mer et l'aire de stationnement (cocotier Cocos nucifera, amandier pays Terminalia catappa, acacia de Saint-Domingue Dichrostachys cinerea, faux mimosa Leucaena leucocephala, herbe de Guinée Megathyrsus maximus) ainsi que la présence de macrodéchets.

C'est ce qui explique la méthode retenue par la Communauté de communes de Marie-Galante : plutôt que de combattre la liane, qui n'est que le symptôme, rétablir les paramètres physico-chimiques du milieu, la salinité au premier chef. En rouvrant les échanges avec la mer, le projet a fait remonter la salinité de 0 ‰ en 2024 à 23 ‰ en février 2026, redonnant aux espèces qui composent la mangrove les conditions dans lesquelles elles redeviennent compétitives, et à la liane des conditions qui ne lui conviennent plus. Le retrait des espèces exotiques envahissantes, lui, a porté sur environ un kilomètre carré, et un élagage ponctuel de la liane a soulagé les arbres les plus étouffés. Sur environ un kilomètre carré, la perte de biodiversité de la mangrove est désormais stoppée et inversée. Trois espèces végétales et trois espèces animales (le crabe de terre, le bihoreau violacé, l'aigrette neigeuse) bénéficient d'actions de conservation.

Le projet s'appuie sur une gestion de terrain au quotidien assurée par le CISMAG (Centre d'insertion spécialisée de Marie-Galante), cogestionnaire du site, ce qui inscrit la restauration écologique dans une dynamique d'insertion locale. La démarche s'est doublée d'un volet humain nourri : treize personnes formées, quatre-vingt-dix personnes sensibilisées en présentiel et une portée de trente mille personnes en ligne.

L'accompagnement

Julien LORTHIOS, qui gérait le programme BESTLIFE2030 au sein de l'OFB, a accompagné la Communauté de communes de Marie-Galante du lancement de l'opération à sa mise en œuvre : échanges réguliers sur les techniques de restauration de la mangrove et le rétablissement de la salinité, la gestion des espèces exotiques envahissantes, le suivi financier et l'organisation des rencontres avec les partenaires.

Le protocole mis en œuvre

Rouvrir l'embouchure supposait de retirer la sédimentation qui s'y était accumulée sans abîmer la mangrove que le projet cherchait précisément à sauver : les palétuviers rouges reposent sur des racines-échasses qu'un engin de terrassement classique aurait arrachées. Sur les conseils de Matthieu NORDEN (NatiGuard), auteur du diagnostic écologique du site, la Communauté de communes a donc tenté un protocole expérimental et retiré les sédiments à l'hydrocureuse. C'est ce choix qui a permis de préserver les échasses de la plupart des palétuviers rouges présents dans la zone.

Les travaux ont ensuite été complétés à la mini-pelle, retenue pour son faible impact sur le patrimoine végétal du site.